La grande nuit des sorcières

Nous sommes en Europe, en l'an 3 000 avant Jésus-Christ, chez un peuple appelé les Celtes.
C'est bientôt le premier novembre, le début de la nouvelle année.
Le 31 octobre, la veille du Nouvel An, les Celtes célèbrent le Festival de Samhain, le seigneur de la mort. Ce jour-là, les âmes des morts visitent leur ancienne demeure.
Les fantômes, les sorcières, les chats noirs et les démons envahissent les rues des villages! C'est la grande nuit des sorcières.

Évidemment, tout ça n'est qu'une histoire. Mais les Celtes y croyaient.
Le 31 octobre, personne ne craint de voir des morts-vivants dans la rue!
Nous nous déguisons et nous fêtons joyeusement l'halloween.

Mais avant notre siècle, les gens étaient plus superstitieux. Un grand nombre de phénomènes naturels ne trouvaient pas encore une explication scientifique.
Parfois, ces phénomènes effrayaient les populations.
Quand une catastrophe inexpliquée se produisait, vite on accusait les sorcières.
Quelqu'un mourait subitement? C'était la faute des sorcières.
Une sécheresse ruinait les récoltes? C'était encore la faute des sorcières.

Jusqu'au XVe siècle, les gens ont pensé que des milliers de sorcières et de sorciers parcouraient l'Europe durant la nuit.
Ils les imaginaient coiffés de crapauds, volant sur leurs balais vers des lieux
incertains où ils se rencontraient.
Leurs enfants, disaient-ils, gardaient les troupeaux de crapauds, dans les champs!

L'Église et les gouvernements condamnaient la sorcellerie.
Pendant 300 ans, les sorcières ont été pourchassées.
Entre 300 000 et deux millions de personnes sont mortes brûlées vives.
On les soupçonnait de trop aimer Satan! Parfois, le seul fait d'être soupçonné de sorcellerie suffisait. On brûlait les accusés sans preuve. Heureusement, la science a fourni des explications à bien des phénomènes imputés à
la sorcellerie. Nous n'avons plus besoin de sorcières pour expliquer les maladies, les inondations, les sécheresses et toutes les catastrophes naturelles.

Mais les découvertes scientifiques ne se sont pas faites sans mal. Certaines ont mis en danger la vie des savants! Ainsi, Copernic, le premier, a dit que la Terre tournait autour du Soleil (et non l'inverse).
L'Église s'est tout de suite opposée à cette idée. Plus tard, Galilée, autre grand savant,a construit une lunette qui lui a permis d'observer les planètes. "Copernic avait raison, a dit Galilée. La Terre tourne autour du Soleil." L'Église l'a condamné! Pour éviter d'être exécuté, Galilée a dû se rétracter.