Les sorcières de Salem

L'Europe a eu ses sorcières. Les États-Unis aussi. Connais-tu l'histoire des sorcières de Salem?

Nous sommes en 1692, à Salem, petite colonie rurale des États-Unis. Le pasteur Samuel Parris ramène chez lui une esclave nommée Tituba. Tituba connaît l'obeah, un culte magique des Antilles. Elle en parle aux enfants et aux domestiques des villageois.

Bientôt, des jeunes filles tombent malades. Elles entrent en transe: elles s'énervent et se roulent par terre. "La main du Diable est sur elles", dit le médecin.

Samuel Parris découvre les activités de Tituba. Aussitôt, elle est arrêtée avec deux autres femmes. Devant le tribunal, les jeunes filles accusent ces femmes. Elles disent que le double de l'une ou l'autre des femmes les mord et les pince!

C'est le début d'une chasse aux sorcières qui durera un an. De nombreuses autres femmes sont accusées. Pour prouver qu'il s'agit bel et bien de sorcières, les jeunes filles simulent des crises durant les procès.

En juin, elles ont accusé plus de 100 personnes. Elles exagèrent de plus en plus. Certaines accusent leurs parents, des juges et même l'épouse du gouverneur! Celui-ci, à son retour d'un voyage au Canada, apprend enfin ce qui s'est passé. Il met un terme aux activités du tribunal et accorde une amnistie aux derniers accusés. En un an, 200 "sorcières" ont été arrêtées et 20 ont été exécutées.

Une pièce de théâtre célèbre a été écrite sur cette histoire. Il s'agit des Sorcières de Salem, de Arthur Miller.

-Autrefois symbole de la femme parfaite (amour, beauté, magie, clairvoyance...), elle fût calomniée, pourchassée et exécutée pendant l'inquisition. elle devint alors l'incarnation du mal absolu (laideur, peur, haine, malheur...). Elle est perçue comme jeteuse de sorts, empoisonneuse ou avorteuse. Rejetée, elle vit en dehors des villages, dans la misère. Mystérieuse et inquiétante, elle avoue être la maîtresse du Diable.

 APPARENCE

Infirme et haïe, elle ne se fait respecter que grâce à ses pouvoirs. Elle a un rire grinçant, habite une chaumière où fume un chaudron malodorant et elle se déplace sur un balai. Petite et bossue elle a de longs cheveux filasses et de petits yeux enfoncés. Elle porte une cape et un fichu noirs, un chapeau à larges bords, des mitaines et des bottines. Elle est généralement accompagnée d'un chat noir. Illustration extraite de Halloween de Patrick JEZEQUEL.

 POUVOIRS 

Elle tire ses pouvoirs d'antiques grimoires, et à force de concentration peut tuer de son simple regard. Pour appeler le Diable, elle trace un cercle et se place en son centre. Elle utilise Mandragore, Belladone, Jusquiamine, Ciguë, Stramoine,... Extrêmement jalouse, elle s'acharne tout particulièrement sur les belles jeunes filles

 FIDELES SERVITEURS

Ses serviteurs, outre le chat noir, sont des taupes, souris, lièvres, abeilles,... Le corbeau est son espion dans les airs, l'araignée, perchée sur son oreille, lui donne des conseils et le crapaud se faufile là où elle ne peut rentrer

 BALAI 

Son balai lui a été remis par Satan en personne lors de son premier Sabbat. Il est généralement fait de rameau de genêts, méticuleusement enduit d'un onguent et agrémenté d'une chandelle. Pour le conduire, elle le chevauche en chantant : "Bâton blanc, Bâton noir, Mène-nous là où tu dois De par le Diable !" (Illustration extraite de Halloween de Patrick JEZEQUEL) A noter : Baba Yaga, sorcière russe qui habite dans une petite maison montée sur pattes de poules, ne voyage que sur son chaudron volant, délaissant l'inconfort des balais. Le balai nettoie tout seul la maison de la sorcière. Pour voler il faut qu'elle s'enduise d'un onguent magique avant d'enfourcher son balai, chaudron ou autre animal.

PETITES HABITUDES DE SORCIERES :

Elles entrent dans les maisons par les fenêtres et en sortent par la cheminée. Elles ne mangent de la chair humaine que très cuite et évitent le sel qui a des propriétés d'exorcisme. Elles portent des bijoux à base de peaux, d'ossements, d'yeux... tant humains qu'animaux. Elles cultivent des plantes venimeuses dans leur potager. Elles collectionnent les statuettes en terre à l'effigie des enfants qu'elles ont capturés.

 COMMENT REAGIR FACE A UNE SORCIERE ?

Pour conjurer un sort, il faut immédiatement tendre le bras en direction de la sorcière en faisant le signe : majeur et anulaire repliés sous le pouce sur la paume, index et auriculaire pointés en avant. Lui faire les cornes avec les doigts. Si une sorcière vous tape l'épaule, il faut tout de suite se taper la tête. Si elle vous tape la tête, élever les mains et de l'une frapper l'autre pour rompre le charme.

 LE SABBAT

 Il a lieu certains mercredis et vendredis vers 22h. seules les créatures démoniaques sont sensibles à son appel. Le sabbat a généralement lieu près d'un monument mégalithique ou des ruines. Là, le Diable accueille des hôtes transformé en bouc noir. La célébration est une parodie de tous les usages sociaux et moraux. Après la messe, un immonde banquet est servi où l'on s'empiffre, on rote et on fait grand vacarme pendant que le Diable copule avec chaque sorcière. Cela dure jusqu'à l'aube. Les plus grand Sabbats ont lieu durant les nuits des 21 mars, 30 avril, 21 juin, 23 septembre, 31 octobre pour l'Halloween et 21 décembre.

-Les sorcières sont à la fois des êtres imaginaires connus pour leurs pouvoirs magiques leurs chaudrons et balais, illustrées dans tous les contes de fées et bon nombre de films. Mais elles sont aussi ces femmes que l'on a brûlé en Europe pendant le moyen-âge, période livrée aux guerres de religions, où les pratiques quelque peu déviantes étaient condamnées à mort... Les Sorcières :

Histoire 

 "A son apparition, la Sorcière n'a ni père, Ni mère, ni fils, ni époux, ni famille. C'est un monstre, un aérolithe, venu d'on ne sait où. Qui oserait, grand Dieu ! en approcher ? Où est-elle ? Aux lieux impossibles, Dans la forêt des ronces, sur la lande, Où l'épine, le chardon emmêlés, ne permettent pas le passage. La nuit, sous quelque vieux dolmen. Si l'on y trouve, elle est encore isolée par l'horreur commune ; elle a autour comme un cercle de feu. Qui le croira pourtant ? C'est une femme encore. Même cette vie terrible presse et tend don ressort de femme, l'électricité féminine. (...) Tout autre sort Satan su sein brûlant de la Sorcière, vivant, armé et tout brandi. Quelque peur que l'on ait de lui, il faut avouer que, sans lui, on fût mort de monotonie." Jules Michelet, La Sorcière Vers le milieu du XVe siècle, en Occident, on brûle des femmes. Les sorcières sont les fiancées du diable : elles vont au Sabbat, jettent des sorts, sèment maladie et mort... Pendant deux siècles des milliers d'entre elles sont traquées, dénoncées, torturées et brûlées. Ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle que les bûchers s'éteignent peu à peu. Comment est née la sorcellerie ? ----------------------------------------------------- (D'un pouvoir surnaturel à une antireligion.) Les premiers procès pour sorcellerie sont apparus vers 1460 dans le comté d'Arras. A cette époque de nombreux notables et personnes respectables sont accusés de sorcellerie, après avoir été dénoncés par d'autres suspects. Cette vague d'arrestations a porté à la connaissance des citoyens de nouvelles pratiques religieuses, proches du satanisme. En effet, dans un contexte religieux troublé, les croyants délaissaient la Chrétienté pour se tourner vers d'autres formes de religions. Le terme hérétique couvrait alors toutes les formes religieuses non catholiques, y compris les Juifs ou les Fraticelles, issus de l'ordre Franciscain. Effrayés par ces nouvelles pratiques, souvent associées au Satanisme, les Chrétiens leur ont imputé tous leurs malheurs, de la peste à la famine en passant par les tempêtes... Les hérétiques étaient accusés d'adorer le Diable lors de Sabbats, Au cours de messes noires, ils crachaient sur la Croix, signe qu'ils exécraient Dieu la Vierge et la Trinité. Le mythe de la sorcellerie part de là, et les hérétiques, torturés par les inquisiteurs, finissent par avouer qu'ils sont responsables des épidémies, tempêtes, famine et autres désastres naturels. De ces aveux invraisemblables est née la légende des sorcières, qui furent pourchassées durant tout le Moyen-Age. L'idéologie d'un combat du bien (Dieu) contre le mal (Satan) s'installe et persiste même dans notre époque moderne. Vers la fin du XVe siècle apparaissent les premières théories démonologiques. L'inquisition commence... Le Canon episcopi, écrit par l'archevêque de Trèves au Xe siècle décrit les "femmes de la nuit", adoratrices de Diane, la "déesse des sorcières". C'est le premier écrit à donner aux sorcière l'image de la femme qui s'envole la nuit, à cheval sur un balai ou un animal. La bulle Summis desiderantes affectibus du Pape Innocent VIII propose une description théorique de la sorcellerie dès 1484, on la reconnaît également comme la charte de la chasse aux sorcières. Avec l'arrivée de l'imprimerie, les traités de démonologie se répandent à travers l'Europe et les inculpations se multiplient. On peut citer comme exemple Le marteau des sorcières de Henry Institoris et Jacques Sprenger paru en 1486, véritable manuel destiné aux inquisiteurs, La Démonomanie des Sorciers de Jean Bodin, 1560 ou encore Recherches Magiques de Martin Del Rio, 1599. Ces ouvrages sont écrits pour la plupart par des juges sur le terrain.

La chasse aux Sorcières 

 (Une impitoyable machine judiciaire.) La répression de la sorcellerie au XVe siècle a fonctionné par vagues successives, au gré des épidémies de peste dont on accusait les sorcières. Si au début de la chasse aux sorcières, seuls les tribunaux inquisitoriaux pouvaient condamner, les compétences se sont rapidement étendues aux tribunaux civils, plus sévères et cruels, laissant libre cours aux accusations les plus folles souvent basées sur des querelles de voisinage. La cruauté des tribunaux s'appuyait sur le fait que les sorcier(e)s, en plus d'être dangereux, commettaient des délits religieux en épousant la cause du diable, et ce en toute conscience. Pour éviter qu'ils se répandent, il fallait leur imposer un châtiment exemplaire, considéré comme une condamnation pédagogique... Si l'accusait avouait ses crimes, il était condamné au bûcher. Si il exprimait du remords, il avait la "chance" d'âtre pendu avant. Mais si il persistait à nier, on considérait qu'il était conseillé par le diable et les juges restaient inflexibles. En de rares cas de doute, on condamnait à l'exil. Les victimes furent nombreuses, mais on s'est rendu compte qu'elles l'étaient bien moins qu'on ne l'aurait pensé. Si le XVIIE siècle ne vécut pas à l'ombre des bûchers, le phénomène a suffisamment marqué les esprits pour largement exagérer le nombre des exécutions. Les personnes les plus suspectées de sorcellerie étaient les femmes, vieilles ou isolées, et en général pauvres. En effet, jusqu'au XVIIe siècle, la femme faisait peur. Les médecins en connaissaient très peu le métabolisme, les théologiens les voyaient comme des êtres inconstants à grader sous perpétuelle surveillance. sous tutelle du père ou du mari, elles ne devenaient un tant soit peu autonomes qu'une fois veuves, autonomie alors souvent assortie d'isolation. On les soupçonne alors de vouloir se venger de leur sort. Une femme soupçonnée de sorcellerie était rarement acquittée : chacune de ses réponses confirmait l'accusation. (L'arrestation d'une sorcière, Gravure anglaise du XVIIe siècle extraite de "Les sorcières, fiancées de Satan") Crédit photographique : Explorer-archives Les connaissances insuffisantes en médecine, le caractère mystérieux des maladies laisse la porte grande ouverte pour toutes sortes de croyances, y compris la sorcellerie, rendue responsable de tous les maux. Ce n'est que vers le XVIIe siècle que des médecins parisiens commencent à mettre ces croyances en doute. Mais ces superstitions faisaient vivre bon nombre de charlatans. Certaines personnes sillonnaient les villages en prétendant pouvoir déceler les suppôts de Satan dans la communauté. Ils lançaient des vagues d'accusation, semaient la panique et quittaient l'endroit. La population exerçait alors bien souvent une justice bien plus expéditive que les tribunaux : le lynchage. Les moyens de reconnaître les sorciers étaient multiples : on pouvait lire dans les pupilles la marque du diable, ou reconnaître la marque du diable, infime partie insensible du corps, au moyen d'aiguilles. On jetait également le suspect à l'eau, lesté d'une pierre. S'il flottait, c'était un sorcier. S'il coulait, il était innocent, mais souvent noyé... On pensait également que les sorciers étaient plus légers qu'ils n'y paraissaient, ou qu'ils ne pouvaient verser de larmes. Lors de la procédure inquisitoriale, c'est le juge qui avait le rôle le plus important. L'accusé quant à lui, devait prouver son innocence. Suite à une dénonciation, même anonyme, le juge décidait s'il devait mener une enquête ou non. L'identité de l'accusateur était tenue secrète et les charges du procès reposaient sur l'accusé, déjà presque inculpé. Le juge n'avait en tête que d'extorquer les aveux de l'accusé, déjà convaincu de sa culpabilité. Coupés du monde ils ne savaient souvent même pas de quoi on les accusait. Les avocats n'étaient pas d'une grande aide, car craignant pour leur vie, il incitaient leurs clients à avouer. Si l'interrogatoire ne suffisait pas, on soumettait les accusés à la question. L'imagination en terme de torture ne semblait pas avoir de limites. A bout de forces, ils finissaient presque toujours pas avouer.

Sorcellerie ou magie ?

Les différences entre Europe du Nord et pays Méditerranéens Si en Europe du Nord et dans les régions catholiques à proximité des régions réformées, la sorcellerie était bien considérée comme un acte démoniaque, dans les pays méditerranéens, les jeteurs de sorts n'étaient pas assimilés aux hérétiques. Magiciens, astrologues, alchimistes ou devins ne furent pas inquiétés par les chasses aux sorcières. Les inquisiteurs n'étaient tout bonnement pas convaincus qu'il s'agissait bien des vrais sorciers tels que décrits dans leurs manuels. Ces pratiques, souvent issues de coutumes culturelles locales n'avaient aucun rapport avec la sorcellerie démoniaque. Elles furent assimilées aux pratiques criminelles courantes et il n'y eut pas de bûchers. La magie cérémonielle avait pour but d'obtenir des avantages immédiats (amour, richesse, santé...) aussi bien que de lire l'avenir. A cette époque cohabitaient la magie savante, basée sur des textes, pratiquée par les érudits dans le but de s'attirer les bonnes grâces des esprits, de découvrir des trésors ou de se protéger des agressions, et la magie populaire, basée sur la tradition orale. Elle était principalement pratiquées par les femmes du peuple, le plus souvent analphabètes. Leurs recettes se transmettaient de bouche à oreille, de mère en fille, et permettaient de soigner les maladies des femmes et des enfants, souvent éloignés des médecins ; mais aussi de désenvoûter ou d'éloigner le mauvais oeil. Les sorcières qui pratiquaient cette magie, tant savante que populaire, étaient accusées de jeter des sorts. en effet, si elles connaissaient les secrets de la guérison, elles devaient également connaître les secrets pour nuire... ainsi, elles étaient craintes et respectées. Il n'y eut qu'en France où toutes les croyances magiques furent assimilées à la sorcellerie démoniaque. Ces pratiques, autant populaires que savantes, furent condamnées. (La voyante, dite la somnambule, Peinture de Gustave Courbet extraite de "Les Sorcières, Fiancées de Satan") Crédit photographique : Dagli-Orti, 1er plat Le déclin de la sorcellerie

 Au XVIIe siècle, si la chasse aux sorcières est encore vivace, des voix s'élèvent contre les condamnations, notamment les médecins qui proposent des explications à la sorcellerie. A travers la sorcellerie c'est surtout la place des femmes qui est mise en question. Non seulement leur corps inquiète car on en connaît mal les "mystères", mais elles portent également le poids du pécher originel, et sont considérées comme les agents du Diable. On commença à analyser les témoignages qui se révélèrent souvent contradictoires. Le premier autorisé à s'élever contre la sorcellerie fut l'allemand Friedrich Spee dans son traité "De la prudence en matière criminelle ou des procès contre les sorcières", paru en 1631. En 1657, le Pape Alexandre VII recommandait la prudence pour qualifier les crimes de sorcellerie. Cependant, si les tribunaux inquisitoriaux furent remis en question, l'existence de Satan et son influence pervertrice sur les hommes restait une réalité : personne ne niait l'existence de Satan ou des vrais sorciers qui lui étaient dévoués, mais on rangea les prétendus sorciers du côté des malades qui pouvaient être traités par la médecine. Protestants et médecins se rangèrent du côté des opposants contre les juges démonologues. Le camp des antipossessionistes se renforce dans l'opinion publique. Pour eux les femmes ne sont pas possédées mais victimes de troubles psychiques. Petit à petit, les magistrats ont cherché à dépénaliser les crimes de sorcellerie. Peu à peu, les tortures pour extorquer les aveux furent interdites, l'appel fut automatisé pour toutes les condamnations à mort. A partir de 1665, Colbert entama la réforme du code pénal, devenu obsolète. il n'&tait plus question de poursuites sur seule dénonciation de la rumeur publique. Avec la diffusion de la philosophie des lumières, la sorcellerie fut rangée du côté de la superstition, de l'ignorance populaire et de l'illusion. Pour finir, à son apogée, illustrée dans les contes et légendes populaires de la tradition orale, rendus célèbres grâce aux frères Grimm.

-EN PROVENCE Le Dolmen de DRAGUIGNAN Datant de l'époque chalcolithique de Provence (1500-1000 avant J.C.) ce dolmen appelé la Pierre de la Fée est situé à 1 Km au Nord-Ouest de Draguignan. Il est constitué par trois dalles verticales de 2,20 à 2,40 mètres de haut, soutenant la table de plus de 5 mètres de longueur pour un poids de 60 tonnes. Une dalle de soutien supplémentaire existait au siècle dernier et encore en 1996. Les dalles en place sont en calcaire local. Quelques dates :

* vers 1849 : aménagement d'une écurie sous la table supérieure, elle fut démolie en 1856.

* en 1849 : l'archéologue Léon COMPAGNON effectue quelques fouilles.

* 3 Janvier 1889 : Décret de classement du dolmen comme monument historique.

* en 1937 : Des enfant découvrent des ossements et deux silex. Une fouille entreprise aussitôt amène la découverte de nouveaux ossements et de matèriel.

* en 1975 : Une charge explosive endommage partiellement le dolmen. Les Légendes : -Le poète Raymond FERAUD a fait du dolmen le lieu de rendez-vous des femmes stériles, que la fée Estérelle rendait fécondes au moyen d'un breuvage secret. -L'archéologue François PERROT a conté la belle histoire d'amour dans laquelle un jeune seigneur(un génie) tombe amoureux d'une bergère(une fée). Celle-çi d'un coup de sa baguette magique dressa cet autel de pierre au pied duquel tous deux rendirent l'âme après leur union. -Le Docteur CAVALIER écrit qu'à Fréjus vivait le comte Armand, père de Rosilde qui fut séduite par l'un des ses pages, Vilfrid. Tous deux s'enfuirent à Draguignan où ils passèrent la nuit par un orage épouvantable. Une fée, émue par la détresse du couple, d'un coup de baguette construisit le dolmen pour les abriter.

-Il était une fois, il y a longtemps, très longtemps, on ne sait plus quand. C’était où ? Dans un village d’Ardennes. Marie-Joseph a 14 ans, elle est servante au château. Qu’est ce qu’elle y fait au château ? Une belle grande maison. La plus belle, la plus grande du village. C’est une bonne place. Oh, il ne faut pas croire, il y a de l’ouvrage. « Ça ne me fait pas peur. J’aime mieux ca que de travailler chez nous. Patouiller dans le fumier et courir aux culs des vaches. » Madame, c’est une patronne toujours sérieuse. Pas question de parloter avec elle. Polie hein. Elle est quand même un peu drôle. Elle vous a de ces yeux, elle vous regarde comme si elle voyait derrière vous à travers votre tête. Quand elle me parle, je ne sais jamais si elle se moque de moi. Enfin c’est peut-être comme ça dans le grand monde. Aujourd’hui Madame se lève plutôt que d’habitude. « Marie-Joseph je pars pour mes affaires à la cour de Luxembourg. J’en aurai pour toute la journée. J’ai donné congé à la cuisinière, vous serez seule dans la maison. Vous n’aurez pas peur ? » « Mon Dieu non Madame j’ai rien de ça.» « Bon, vous en profiterez pour astiquer l’argenterie. A ce soir. » Madame s’en va. Pas très loin, elle revient sur ses pas. Elle veut épier sa servante. Marie-Joseph étend les bras, tourne sur elle-même. La belle et grande maison pour elle toute seule. Elle appelait de la réserve sur la porte. « Astiquer, astiquer. Je vais lui astiquer son argenterie. Mais avant ça, je vais me faire une bonne « platée de matoufets ». une belle grosse tranche de lard entrelardée. Du gras il en faut, du maigre il en faut. Du gras pourque ça glisse bien, du maigre pour donner du goût. J’enlève la couenne. Chez nous on la mange ou on la met dans la soupe. Ici on la jette. Couper en dés, mettre dans une poêle. Sur le coin de l’étuve pourque le gras fonde tout doucement, que le maigre prenne couleur. Il ne faut pas qu’il brûle. Une telle maintenant. Dans la telle une bonne cuillerée de farine, de farine blanche. Un œuf, deux œufs, trois œufs c’est pas le moment de les plaindre. Bien mélanger. Attention ma plote. « Mais d’où il vient celui-là. ? » Un gros chat blanc est assis au milieu de la cuisine. Il regarde Marie-Joseph sans ciller, sans détourner la tête comme tout bon chat devrait faire au bout d’un moment. Marie-Joseph ouvre la porte extérieure, prend un balai : « Dehors toi, tu n’as rien à faire ici, « oust ». » Un bon coup sur les fesses pour accélérer la fuite. Marie-Joseph referme soigneusement la porte. « Ah où j’en étais. Ce chat m’a tout broullié, Ah oui, le lait. Bien mélanger, attention ma plote. Ca y est, voyons où en est notre lard. Le gras a bien fondu, le maigre est bien roussi. Mais … mais par où il est entré. » Le chat blanc est assi sur la petite fenêtre. A croire qu’il est passé au travers du carreau. Il ne sied pas. On pourrait même penser qu’il sourit. « Oh, c’est pas catholique tout ça. Tu ne paies rien pour attendre, toi. Rira bien qui rira le dernier. » Marie-Joseph empoigne la poêle et « vlan » la graisse brûlante sur le chat. Un miaulement, comme jamais chat n’en a poussé. Le chat disparaît. Peut-être par le trou de l’évier. Des hurlements, des cris affreux, des gémissements se font entendre dans la maison. « Ça vient d’en haut, ça vient de la chambre de Madame. De Madame partie à Luxembourg. Oh je ne reste pas dans cette maison ensorcellée. » Marie-Joseph s’en va à grands pas. « Jaime encore mieux patouiller dans le fumier et courir aux culs des vaches. » Madame a été affreusement brûlée. Que s’est-il passé ? On ne sait pas. On ne veut pas le savoir.

-"A son apparition, la Sorcière n'a ni père, Ni mère, ni fils, ni époux, ni famille. C'est un monstre, un aérolithe, venu d'on ne sait où. Qui oserait, grand Dieu ! en approcher ? Où est-elle ? Aux lieux impossibles, Dans la forêt des ronces, sur la lande, Où l'épine, le chardon emmêlés, ne permettent pas le passage. La nuit, sous quelque vieux dolmen. Si l'on y trouve, elle est encore isolée par l'horreur commune ; elle a autour comme un cercle de feu. Qui le croira pourtant ? C'est une femme encore. Même cette vie terrible presse et tend don ressort de femme, l'électricité féminine. (...) Tout autre sort Satan su sein brûlant de la Sorcière, vivant, armé et tout brandi. Quelque peur que l'on ait de lui, il faut avouer que, sans lui, on fût mort de monotonie." Jules Michelet, La Sorcière

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Vers le milieu du XVe siècle, en Occident, on brûle des femmes. Les sorcières sont les fiancées du diable : elles vont au Sabbat, jettent des sorts, sèment maladie et mort... Pendant deux siècles des milliers d'entre elles sont traquées, dénoncées, torturées et brûlées. Ce n'est qu'à la fin du XVIIe siècle que les bûchers s'éteignent peu à peu.

-Pendant des siècles, on a considéré le chat comme un animal diabolique, «démon familier » des sorcières. Il fut tant persécuté qu’au début du 15ème siècle ils avaient presque disparus.

La puissante église catholique luttait contre les rites païens. Elle entreprit une terrible campagne contre la sorcellerie. Des milliers de femmes innocentes étaient accusées de sorcellerie, torturées jusqu’à ce qu’elles confessent, puis exécutées. Les chats, proches des sorcières et considérés comme des disciples de Satan, étaient traités avec la même cruauté. De pauvres vieilles femmes qui avaient un chat de compagnie étaient noyées ou brûlées vives avec «leur démon familier ».

A la fin du 18ème siècle, la chasse aux sorcières s’acheva enfin, et les chats purent recommencer à attraper tranquillement les souris et les rats. Seuls les chats noirs suscitent encore certaines superstitions. Curieusement, en Angleterre, ils portent chances, alors que dans d’autres pays d’Europe et aux Etats-Unis, ils portent malheur. On associe toujours les chats noirs à Hallowen, et ils accompagnent encore les sorcières dans les histoires pour enfants, mais ils sont devenus des personnages

inoffensifs, voire bienveillants.